Érase una
mujer, casada con un hombre muy rico, que enfermó, y, presintiendo su próximo
fin, llamó a su única hijita y le dijo: "Hija mía, sigue siendo siempre
buena y piadosa, y el buen Dios no te abandonará. Yo velaré por ti desde el
cielo, y me tendrás siempre a tu lado." Y, cerrando los ojos, murió. La
muchachita iba todos los días a la tumba de su madre a llorar, y siguió siendo
buena y piadosa. Al llegar el invierno, la nieve cubrió de un blanco manto la
sepultura, y cuando el sol de primavera la hubo derretido, el padre de la niña
contrajo nuevo matrimonio.
La segunda mujer llevó a casa dos hijas, de rostro bello y blanca tez, pero
negras y malvadas de corazón. Vinieron entonces días muy duros para la
pobrecita huérfana. "¿Esta estúpida tiene que estar en la sala con
nosotras?" decían las recién llegadas. "Si quiere comer pan, que se
lo gane. ¡Fuera, a la cocina!" Le quitaron sus hermosos vestidos,le
pusieron una blusa vieja y le dieron un par de zuecos para calzado: "¡Mira
la orgullosa princesa, qué compuesta!" Y, burlándose de ella, la llevaron
a la cocina. Allí tenía que pasar el día entero ocupada en duros trabajos. Se
levantaba de madrugada, iba por agua, encendía el fuego, preparaba la comida,
lavaba la ropa. Y, por añadidura, sus hermanastras la sometían a todas las
mortificaciones imaginables; se burlaban de ella, le esparcían, entre la
ceniza, los guisantes y las lentejas, para que tuviera que pasarse horas
recogiéndolas. A la noche, rendida como estaba de tanto trabajar, en vez de
acostarse en una cama tenía que hacerlo en las cenizas del hogar. Y como por
este motivo iba siempre polvorienta y sucia, la llamaban Cenicienta.
Un día en que el padre se disponía a ir a la feria, preguntó a sus dos
hijastras qué deseaban que les trajese. "Hermosos vestidos,"
respondió una de ellas. "Perlas y piedras preciosas," dijo la otra.
"¿Y tú, Cenicienta," preguntó, "qué quieres?" -
"Padre, corta la primera ramita que toque el sombrero, cuando regreses, y
traemela." Compró el hombre para sus hijastras magníficos vestidos, perlas
y piedras preciosas; de vuelta, al atravesar un bosquecillo, un brote de
avellano le hizo caer el sombrero, y él lo cortó y se lo llevó consigo. Llegado
a casa, dio a sus hijastras lo que habían pedido, y a Cenicienta, el brote de
avellano. La muchacha le dio las gracias, y se fue con la rama a la tumba de su
madre, allí la plantó, regándola con sus lágrimas, y el brote creció,
convirtiéndose en un hermoso árbol. Cenicienta iba allí tres veces al día, a
llorar y rezar, y siempre encontraba un pajarillo blanco posado en una rama; un
pajarillo que, cuando la niña le pedía algo, se lo echaba desde arriba.
Sucedió que el Rey organizó unas fiestas, que debían durar tres días, y a las
que fueron invitadas todas las doncellas bonitas del país, para que el príncipe
heredero eligiese entre ellas una esposa. Al enterarse las dos hermanastras que
también ellas figuraban en la lista, se pusieron muy contentas. Llamaron a
Cenicienta, y le dijeron: "Péinanos, cepíllanos bien los zapatos y
abróchanos las hebillas; vamos a la fiesta de palacio." Cenicienta
obedeció, aunque llorando, pues también ella hubiera querido ir al baile, y,
así, rogó a su madrastra que se lo permitiese. "¿Tú, la Cenicienta,
cubierta de polvo y porquería, pretendes ir a la fiesta? No tienes vestido ni
zapatos, ¿y quieres bailar?" Pero al insistir la muchacha en sus súplicas,
la mujer le dijo, finalmente: "Te he echado un plato de lentejas en la
ceniza, si las recoges en dos horas, te dejaré ir." La muchachita,
saliendo por la puerta trasera, se fue al jardín y exclamó: "¡Palomitas
mansas, tortolillas y avecillas todas del cielo, vengan a ayudarme a recoger
lentejas!:
Las buenas, en el pucherito;
las malas, en el buchecito."
Y acudieron a la ventana de la cocina dos palomitas
blancas, luego las tortolillas y, finalmente, comparecieron, bulliciosas y
presurosas, todas las avecillas del cielo y se posaron en la ceniza. Y las
palomitas, bajando las cabecitas, empezaron: pic, pic, pic, pic; y luego todas
las demás las imitaron: pic, pic, pic, pic, y en un santiamén todos los granos
buenos estuvieron en la fuente. No había transcurrido ni una hora cuando, terminado
el trabajo, echaron a volar y desaparecieron. La muchacha llevó la fuente a su
madrastra, contenta porque creía que la permitirían ir a la fiesta, pero la
vieja le dijo: "No, Cenicienta, no tienes vestidos y no puedes bailar.
Todos se burlarían de ti." Y como la pobre rompiera a llorar: "Si en
una hora eres capaz de limpiar dos fuentes llenas de lentejas que echaré en la
ceniza, te permitiré que vayas." Y pensaba: "Jamás podrá
hacerlo." Pero cuando las lentejas estuvieron en la ceniza, la doncella
salió al jardín por la puerta trasera y gritó: "¡Palomitas mansas,
tortolillas y avecillas todas del cielo, vengan a ayudarme a limpiar lentejas!:
Las buenas, en el pucherito;
las malas, en el buchecito."
Y enseguida acudieron a la ventana de la cocina dos
palomitas blancas y luego las tortolillas, y, finalmente, comparecieron,
bulliciosas y presurosas, todas las avecillas del cielo y se posaron en la
ceniza. Y las palomitas, bajando las cabecitas, empezaron: pic, pic, pic, pic;
y luego todas las demás las imitaron: pic, pic, pic, pic, echando todos los
granos buenos en las fuentes. No había transcurrido aún media hora cuando,
terminada ya su tarea, emprendieron todas el vuelo. La muchacha llevó las
fuentes a su madrastra, pensando que aquella vez le permitiría ir a la fiesta.
Pero la mujer le dijo: "Todo es inútil; no vendrás, pues no tienes
vestidos ni sabes bailar. Serías nuestra vergüenza." Y, volviéndole la
espalda, partió apresuradamente con sus dos orgullosas hijas.
No habiendo ya nadie en casa, Cenicienta se encaminó a la tumba de su madre,
bajo el avellano, y suplicó:
"¡Arbolito, sacude tus ramas frondosas,
y échame oro y plata y más cosas!"
Y he aquí que el pájaro le echó un vestido bordado
en plata y oro, y unas zapatillas con adornos de seda y plata. Se vistió a toda
prisa y corrió a palacio, donde su madrastra y hermanastras no la reconocieron,
y, al verla tan ricamente ataviada, la tomaron por una princesa extranjera. Ni
por un momento se les ocurrió pensar en Cenicienta, a quien creían en su cocina,
sucia y buscando lentejas en la ceniza. El príncipe salió a recibirla, y
tomándola de la mano, bailó con ella. Y es el caso que no quiso bailar con
ninguna otra ni la soltó de la mano, y cada vez que se acercaba otra muchacha a
invitarlo, se negaba diciendo: "Ésta es mi pareja."
Al anochecer, Cenicienta quiso volver a su casa, y el príncipe le dijo:
"Te acompañaré," deseoso de saber de dónde era la bella muchacha.
Pero ella se le escapó, y se encaramó de un salto al palomar. El príncipe
aguardó a que llegase su padre, y le dijo que la doncella forastera se había
escondido en el palomar. Entonces pensó el viejo: ¿Será la Cenicienta? Y,
pidiendo que le trajesen un hacha y un pico, se puso a derribar el palomar.
Pero en su interior no había nadie. Y cuando todos llegaron a casa, encontraron
a Cenicienta entre la ceniza, cubierta con sus sucias ropas, mientras un candil
de aceite ardía en la chimenea; pues la muchacha se había dado buena maña en
saltar por detrás del palomar y correr hasta el avellano; allí se quitó sus
hermosos vestidos, y los depositó sobre la tumba, donde el pajarillo se encargó
de recogerlos. Y enseguida se volvió a la cocina, vestida con su sucia batita.
Al día siguiente, a la hora de volver a empezar la fiesta, cuando los padres y
las hermanastras se hubieron marchado, la muchacha se dirigió al avellano y le
dijo:
"¡Arbolito, sacude tus ramas frondosas,
y échame oro y plata y, más cosas!"
El pajarillo le envió un vestido mucho más
espléndido aún que el de la víspera; y al presentarse ella en palacio tan
magníficamente ataviada, todos los presentes se pasmaron ante su belleza. El
hijo del Rey, que la había estado aguardando, la tomó nmediatamente de la mano
y sólo bailó con ella. A las demás que fueron a solicitarlo, les respondía: "Ésta
es mi pareja." Al anochecer, cuando la muchacha quiso retirarse, el
príncipe la siguió, para ver a qué casa se dirigía; pero ella desapareció de un
brinco en el jardín de detrás de la suya. Crecía en él un grande y hermoso
peral, del que colgaban peras magníficas. Se subió ella a la copa con la
ligereza de una ardilla, saltando entre las ramas, y el príncipe la perdió de
vista. El joven aguardó la llegada del padre, y le dijo: "La joven
forastera se me ha escapado; creo que se subió al peral." Pensó el padre:
¿Será la Cenicienta? Y, tomando un hacha, derribó el árbol, pero nadie apareció
en la copa. Y cuando entraron en la cocina, allí estaba Cenicienta entre las
cenizas, como tenía por costumbre, pues había saltado al suelo por el lado
opuesto del árbol, y, después de devolver los hermosos vestidos al pájaro del
avellano, volvió a ponerse su batita gris.
El tercer día, en cuanto se hubieron marchado los demás, volvió Cenicienta a la
tumba de su madre y suplicó al arbolillo:
"¡Arbolito, sacude tus ramas frondosas,
y échame oro y plata y más cosas!"
Y el pájaro le echó un vestido soberbio y brillante como jamás se viera
otro en el mundo, con unos zapatitos de oro puro. Cuando se presentó a la
fiesta, todos los concurrentes se quedaron boquiabiertos de admiración. El hijo
del Rey bailó exclusivamente con ella, y a todas las que iban a solicitarlo les
respondía: "Ésta es mi pareja."
Al anochecer se despidió Cenicienta. El hijo del Rey quiso acompañarla; pero
ella se escapó con tanta rapidez, que su admirador no pudo darle alcance. Pero
esta vez recurrió a una trampa: mandó embadurnar con pez las escaleras de
palacio, por lo cual, al saltar la muchacha los peldaños, se le quedó la
zapatilla izquierda adherida a uno de ellos. Recogió el príncipe la zapatilla,
y observó que era diminuta, graciosa, y toda ella de oro. A la mañana siguiente
presentóse en casa del hombre y le dijo: "Mi esposa será aquella cuyo pie
se ajuste a este zapato." Las dos hermanastras se alegraron, pues ambas
tenían los pies muy lindos. La mayor fue a su cuarto para probarse la
zapatilla, acompañada de su madre. Pero no había modo de introducir el dedo
gordo; y al ver que la zapatilla era demasiado pequeña, la madre, alargándole
un cuchillo, le dijo: "¡Córtate el dedo! Cuando seas reina, no tendrás
necesidad de andar a pie." Lo hizo así la muchacha; forzó el pie en el
zapato y, reprimiendo el dolor, se presentó al príncipe. Él la hizo montar en
su caballo y se marchó con ella. Pero hubieron de pasar por delante de la
tumba, y dos palomitas que estaban posadas en el avellano gritaron:
"Ruke di guk, ruke di guk;
sangre hay en el zapato.
El zapato no le va,
La novia verdadera en casa está."
Miró el príncipe el pie y vio que de él fluía
sangre. Hizo dar media vuelta al caballo y devolvió la muchacha a su madre,
diciendo que no era aquella la que buscaba, y que la otra hermana tenía que
probarse el zapato. Subió ésta a su habitación y, aunque los dedos le entraron
holgadamente, en cambio no había manera de meter el talón. Le dijo la madre,
alargándole un cuchillo: "Córtate un pedazo del talón. Cuando seas reina
no tendrás necesidad de andar a pie." Cortóse la muchacha un trozo del
talón, metió a la fuerza el pie en el zapato y, reprimiendo el dolor, se
presentó al hijo del Rey. Montó éste en su caballo y se marchó con ella. Pero
al pasar por delante del avellano, las dos palomitas posadas en una de sus
ramas gritaron:
"Ruke di guk, ruke di guk;
sangre hay en el zapato.
El zapato no le va,
La novia verdadera en casa está."
Miró el príncipe el pie de la muchacha y vio que la
sangre manaba del zapato y había enrojecido la blanca media. Volvió grupas y
llevó a su casa a la falsa novia. "Tampoco es ésta la verdadera,"
dijo. "¿No tienen otra hija?" - "No," respondió el hombre.
Sólo de mi esposa difunta queda una Cenicienta pringosa; pero es imposible que
sea la novia." Mandó el príncipe que la llamasen; pero la madrastra
replicó: "¡Oh, no! ¡Va demasiado sucia! No me atrevo a presentarla."
Pero como el hijo del Rey insistiera, no hubo más remedio que llamar a Cenicienta.
Lavóse ella primero las manos y la cara y, entrando en la habitación, saludó al
príncipe con una reverencia, y él tendió el zapato de oro. Se sentó la muchacha
en un escalón, se quitó el pesado zueco y se calzó la chinela: le venía como
pintada. Y cuando, al levantarse, el príncipe le miró el rostro, reconoció en
el acto a la hermosa doncella que había bailado con él, y exclamó: "¡Ésta
sí que es mi verdadera novia!" La madrastra y sus dos hijas palidecieron
de rabia; pero el príncipe ayudó a Cenicienta a montar a caballo y marchó con
ella. Y al pasar por delante del avellano, gritaron las dos palomitas blancas:
"Ruke di guk, ruke di guk;
no tiene sangre el zapato.
Y pequeño no le está;
Es la novia verdadera con la que va."
Y, dicho esto, bajaron volando las dos palomitas y
se posaron una en cada hombro de Cenicienta.
Al llegar el día de la boda, se presentaron las traidoras hermanas, muy
zalameras, deseosas de congraciarse con Cenicienta y participar de su dicha.
Pero al encaminarse el cortejo a la iglesia, yendo la mayor a la derecha de la
novia y la menor a su izquierda, las palomas, de sendos picotazos, les sacaron
un ojo a cada una. Luego, al salir, yendo la mayor a la izquierda y la menor a
la derecha, las mismas aves les sacaron el otro ojo. Y de este modo quedaron
castigadas por su maldad, condenadas a la ceguera para todos los días de su
vida.
